在企业信息化过程中两者经常会混为一谈，从字面上理解，两者的区别非常明显：PDM侧重于产品数据管理，而PLM则侧重于产品生命周期管理。但当两者通过信息系统来呈现时，往往就不那么容易区别，因为从本质上讲两者都在产品开发过程中的主要信息系统工具，二者的主要功能相似度极高，给企业选型带来极大困扰。从两者诞生的时间来看，PLM似乎比PDM更晚，使用的技术也相对先进，运用的交叉学科的知识的应用也更多。如何对两者做出理性地认识，对用户而言是非常有必要的。一方面，让用户能够比较清楚的了解，他是否有上线PDM或PLM系统的必要，或者是否有必要去选择其中的某一个。另一方面，通过PDM和PLM的区分，有助于企业做出理性的投资决策。
PLM-Product Lifecycle Management：PLM一种应用于在单一地点的企业内部，分散在多个地点的企业内部，以及在产品研制领域具有协作关系的企业之间的，支持产品全生命周期的信息创建管理、分发和应用的一系列应用解决方案，它能够集成与产品相关的人力资源、流程、应用系统和信息。 从定义上来看，PDM的软件工具特征比较明显，而PLM则更接近于现代化信息管理系统，而且PLM以流程管理为中心，不仅是一套系统，更是企业研发管理过程中的一个有效的解决方案。
PDM作为工具软件，他的作用较为单一，主要侧重于产品数据的管理，而并没有将效率和流程改善做为主要目标。而在产品研发过程中，良好的流程管理有利于研发资源优化配置，可以从效率、成本、质量及服务等各方面为研发过程服务。同时，PLM的实施过程需要更多的外部资源介入，通过管理咨询服务来帮助开发流程的优化和固化。 
从在产品价值链的微笑曲线来看，产品产生的经济价值主要在研发和服务，改革开发以来，大量的工业企业通过OEM加工获得大量的订单，并根据规模生产获得不错的经济效益。但随着全球化贸易分工的加剧、人口红利的消失、市场个性化需求的增加，中国的OEM企业的传统业务模式已很难在国际市场中获得竞争优势。业务转型升级，获得更高的产品附加值几乎将是企业发展的必经之路。大多OEM企业在OEM代工过程中已经打下了坚实的工业基础，但在产品研发流程管理中，相比欧美工业企业缺少更多的研发经验和教训。一套好的PLM系统，将有利于中国企业更快地获得经验和方法，这对企业的转型升级，提高产品附加值无疑具有更大的意义。 
PLM企业经营边界突破单一制造模式，具备自主研发能力后的一种选择（ODM/OEM）,具有非必要性。 这也是因为PDM的存在感不强，有些传统的ERP/SCM厂商为了获得新的业务增长点，将产品数据管理模块包装成PLM系统，但在本质上，它并没有给企业从战略上带来更多的应用价值。 
PDM在产品生命周期过程中主要存在与研发与制造环节，在服务阶段，它介入的程度有限，因此，在复杂产品的数据管理过程中，PDM系统在产品生命周期末端的价值是及其有限的。做产品一定要注意自己产品的生命周期，没有产品是能永续生存的，因为新的产品一定诞生于某个发展趋势之中，也终将会被发展中的更大的趋势给覆盖掉。而PLM系统是有利于延长产品生命周期和帮助产品更新迭代的。
PLM覆盖产品从企划、设计、研发、制造、产品上架到退市的全生命周期及纵向管理，同时要实现上下游企业之间的横向互联。提供的视角也更加全面。
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